zondag 25 januari 2004

Geacht College,

The most exciting city in the north Netherlands, Groningen, comes as something of a suprise in the midst of the province’s quiet, rural surroundings. Hip streetwise fashions, a cosmopolitan feel and thriving student life imbue the city with vigour.

Met deze tekst begint het hoofdstukje over Groningen in The Rough Guide to The Netherlands (Rough Guides, 2003). Het is een beschrijving waar D66 deze stad graag in herkent. Dat zal ook voor uw College gelden. Het is prettig om dit type beschrijvingen tegen te komen in de toonaangevende reisgidsen van dit moment. Internationale bezoekers (en inwoners van Groningen) beschrijven onze stad nog steeds op dezelfde manier. Groningen is ‘the most exciting city in the north Netherlands’, en Groningen moet dat ook blijven.

Onze stad bruist en trekt nog steeds zeer veel bezoekers, en het imago is daar ook naar. Onze infrastructuur en goede voorzieningen dragen daar aan bij. Grote bijeenkomsten, festivals en congressen doen hun werk. Er zijn heel veel elementen die dat stedelijke en opwindende karakter van de stad Groningen bepalen. Allereerst gaat het om mensen, om mensen met energie en mensen met ideeën. En daarna gaat het om ruimtelijke en fysieke voorwaarden en - laten we die dimensie ook niet uitvlakken - om bestuurders die gebeurtenissen mogelijk maken.

Een van de minst sterke kanten van ons internationale profiel is de hotelcapaciteit. Hierbij spelen kwantiteit en kwaliteit een rol. Heel veel gebeurtenissen vinden hier eerder ondanks, dan dankzij de hotelcapaciteit plaats. We konden deze week gelukkig lezen in het Dagblad van het Noorden dat een internationaal congres van ministers van Justitie van de landen van de Europese Unie doorgaat, maar eerder bleek dat een Europese top van ministers van Defensie aan Groningen voorbij ging. Als reden geldt een gebrek aan ruimte in het hogere segment. En bij de grotere gebeurtenissen zijn de Groningse hotels op voorhand uitverkocht. Tijdens een festival als Noorderlicht is hier al van tevoren geen kamer meer te krijgen. Het is niet zo gek om de hotelcapaciteit de achilleshiel van de marketing van Groningen te noemen.

U zult zich hiervan ongetwijfeld bewust zijn, maar de vraag is ook wat u er als College aan kunt bijdragen. De D66 fractie wil graag de visie van het College kennen op dit onderdeel van de structuur van Groningen dat in onze ogen versterking nodig heeft. Ook willen wij graag weten hoe u aan de voorwaarden voor versterking denkt bij te dragen; met andere woorden: wat is uw beleid? Waar koerst u op? Wij verzoeken u ons over deze zaken te informeren.

Hoogachtend,

Thomas van Dalen, raadslid D66